الأحزاب المركزية هي الأحزاب التي تتخذ من تركيز السلطة في يد القيادة المركزية أساسا لها، بحيث تستأثر القيادة المركزية بجميع السلطات أو معظمها على أن تخضع باقي الوحدات للسلطة المركزية، أما الأحزاب غير المركزية فهي التي تقوم بتوزيع السلطة بين القيادة المركزية وباقي الوحدات غير المركزية سواء كانت مناطقية أو مؤسسية.
إن التجارب والأحداث أثبتت أن وجود لا مركزية معقولة أو مركزية مخففة، تساعد على مواجهة التحديات المختلفة التي تواجه الحياة الحزبية، فلا اللامركزية المطلقة مقبولة في الحياة الحزبية ولا المركزية الشديدة مستساغة، خصوصا في البلدان ذات المساحات الشاسعة التي تتعدد فيها حاجات الأقاليم المختلفة اقتصاديا واجتماعيا وسياسيا.
إلا أن تراخي القرار المركزي بشكل مفرط قد يؤدي إلى تفسخ الحزب أو على الأقل تناقضه وضعف خطابه العام، لذلك فإن معظم الأحزاب الحديثة تجمع بين مفهوم المركزية واللامركزية في تنظيم العمل الحزبي.